لكل عملية معرف فريد يسمى معرف العملية أو PID. في حين أن كل عملية تعمل في أي وقت لها معرف مختلف ، مع مرور الوقت ، يمكن إعادة استخدام معرفات PID.
بصرف النظر عن العملية الأولية (تسمى عادةً init ) ، لكل منها عملية رئيسية تم إنشاؤها من خلالها. على سبيل المثال ، إذا قمت بتشغيل vi من موجه shell الخاص بك ، فستكون العملية الأم لـ vi هي shell الخاص بك. يمكن أن يكون للعملية أي عدد من الأطفال ، ولكن أحد الوالدين فقط.
تعمل كل عملية بأذونات بعض المستخدمين والمجموعات ، والتي تنطبق عندما تصل إلى الملفات والأدلة. قد يقتل المستخدمون والعمليات فقط العمليات الأخرى التي يمتلكونها ، باستثناء الجذر الذي يمكنه قتل أي شيء.